ebook

J'ai lu avec beaucoup d'intérêt le billet de Seth Godin (auteur américain renommé d'ouvrages de marketing) sur l'industrie des eBooks (ici).

Je vous laisse le loisir d'aller lire l'article entier, néanmoins, il y développe des idées très intéressantes:

• Il fait un parallèle entre téléchargement de musique et d'eBooks
• il redéfinit le rôle de l'éditeur

Pour Godin l'éditeur n'est pas un vendeur de livres en papier, l'éditeur est là pour permettre à ses auteurs de véhiculer leurs idées (papier, eBook, etc... qu'importe).
Le marché n'a que faire de savoir si l'industrie du livre va survivre ou pas. L'éditeur étant le véhicule permettant d'exprimer la pensée de l'auteur, si l'industrie du livre meurt, l'auteur continuera à diffuser ses idées par un autre canal.
Il développe enfin l'idée que les expériences Napster et iTunes ont montré que certes on vendait peut être moins de CDs mais qu'on n'avait jamais autant consommé de musique qu'aujourd'hui.
Le point n'est donc pas de se dire "je fais payer mon eBook 15€ car en le vendant je ne vendrai pas un ouvrage papier" mais plus "si je le vends 2€ ne vais je pas toucher une audience dix ou vingt fois plus grande"?

Personnellement je partage tout à fait cette idée, mais je ne suis pas un éditeur....

Après avoir lu quelques billets sur la présentation et le design* des eBooks, on s'aperçoit que deux logiques différentes coexistent:

• + le lecteur "averti" (ou l'auteur) de l'ouvrage qui va vouloir avoir quelque chose de beau, bien présenté ayant reçu un soin identique au PDF imprimeur pour la présentation

• + l'éditeur qui certes ne souhaite pas mettre en ligne un ouvrage mal mis en page, mais est d'accord sur des compromis afin de mettre en vente le plus grand nombre d'ouvrages possible au moindre cout

Du point de vue du producteur de l'ebook (qui, il faut le rappeler et très rarement l'éditeur mais plutôt un sous traitant), les coûts de production d'un ouvrage tel que le souhaiterait le lecteur "averti" comparés à ceux de l'ouvrage que va faire réaliser l'éditeur peuvent aller du simple au quadruple si la source de la conversion en eBook est un PDF, voir dix, vingt, trente fois plus si la source est un XML.

Contrairement à ce que l'on peut lire ça et la, très peu d'éditeurs sont réellement XML first, le résultat est qu'ils ont en stock peu de XML et beaucoup de PDFs. Par conséquent les campagnes de conversion de catalogues sont très chères (de plusieurs dizaines de milliers d'euros à plusieurs centaines de milliers d'euros suivant la complexité des ouvrages pour un catalogue de 1000 ouvrages).
D'ou la recherche de compromis car ils ne sont pas sur du retour sur investissements pour l'instant.

Le modèle économique actuel est difficile à cerner, même pour les éditeurs.
En effet comment va évoluer la consommation du livre? L'acheteur va t il acheter un eBook à la place d'un livre papier ou la vente d'eBook va venir s'ajouter à la vente papier.
Dans le premier cas peu de chance de voir le prix de l'eBook baisser (la production en elle même de l'ouvrage est marginale comparée aux autres coûts de l'éditeur (pub, marketing, droits etc..)), dans le second cas c'est plus envisageable, le bénéfice de l'eBook étant un bonus à la vente papier.

De la réponse à cette question découlera toutes les autres.
Si la réponse est un eBook à la place d'un livre papier, alors le prix ne baissera pas mais les chaînes de production des éditeurs vont se tourner vers du XML first orientés eBooks. Le résultat de l'eBook sera alors proche en qualité de ce que l'on peut voir dans l'edition papier.
Si la réponse est que l'eBook vient en complément du papier, alors vouloir comparer eBook et version papier risque de devenir illusoire car dans ce cas l'editeur aura les moyens de développer un contenu réellement "électronique" avec du referencement croisé à travers le net, du multimedia, des technos de mashup etc..

La conclusion est que de toutes les manières le rendu des eBooks devra changer dans les mois qui viennent. En revanche les billets rageurs tels que ceux de François Bon risquent de perdurer encore quelques temps car les éditeurs s'ils ne veulent pas rater le coche doivent absolument convertir en masse au prix de compromis stylistiques afin de créer un fond.

La solution viendra peut être, comme on commence à l'entendre, de la possibilité pour l'éditeur de faire reprendre les titres à forte ventes pour réaliser un upgrade de la mise en forme après la conversion. A suivre...



*(sur TeXtes, "Pistes numériques : est-ce que le design a de l’importance dans la distribution numérique ?" (billet d’Andrew Brenneman dans Book Business), ou le billet d'humeur de François Bon sur tierslivre.net)